1. Plaza de Tetúan (‘Plaza Roja’)

La lucha por España

La Guerra Civil española fue muchas cosas. Fue una guerra de clases; una guerra revolucionaria y contrarrevolucionaria; una guerra antifascista y fascista; una guerra librada tanto en nombre de la democracia como del anticomunismo. También fue una guerra cultural en la que estaba en juego el significado de “España”.

Tradicionalmente, ser español significaba imperio, monarquía y catolicismo. El imperio había sido creado por la monarquía para llevar la civilización cristiana al mundo. Pero España perdió la mayoría de sus colonias latinoamericanas a principios del siglo XIX. Cuba, la única joya que le quedaba, fue tomada por Estados Unidos en 1898, en pleno auge del imperialismo europeo.  Los intentos de forjar un imperio en África sólo reforzaron la percepción de debilidad y decadencia. La Guerra de 1859-60 con el Sultanato de Marruecos, en la que España ocupó Tetuán durante varios meses, provocó una respuesta patriótica; la placa conmemorativa de los “heroicos” soldados de la campaña en la Plaza Tetuán de Valencia -a la que se refiere María- es una de las consecuencias de este estallido de nacionalismo. Sin embargo, los británicos impidieron una amplia expansión española en la región, y la creación de un enclave español en el norte de Marruecos a principios del siglo XX fue el producto de acuerdos coloniales más amplios entre los tradicionales rivales: Gran Bretaña y Francia.

Si España ya no era un imperio poderoso, tampoco era una monarquía en abril de 1931. El republicanismo había sido un credo minoritario en el siglo XIX, y el caótico colapso de la efímera Primera República (1873-74) no mejoró su reputación. Sin embargo, la desastrosa pérdida del imperio en 1898 contribuyó a un resurgimiento del movimiento republicano, que fue especialmente fuerte en la ciudad de Valencia. Sin embargo, sólo después de que el rey Alfonso XIII decidiera apoyar el golpe militar del general Primo de Rivera que derrocó el sistema constitucional liberal en septiembre de 1923, la monarquía se vio seriamente amenazada. El Rey había vinculado la existencia de la monarquía a una dictadura, y cuando el dictador huyó de España en enero de 1930, quedó fatalmente comprometido, y abandonó el país en abril de 1931 cuando las zonas urbanas de España votaron a los republicanos en las elecciones municipales.

Ser republicano significaba algo más que reclamar un jefe de Estado elegido. Líderes republicanos como Manuel Azaña, el presidente durante la Guerra Civil, querían crear una sociedad moderna y laica. La Iglesia católica, argumentaban, era una de las causas de la decadencia española. La Constitución de diciembre de 1931 no sólo separaba la Iglesia del Estado, sino que prohibía a las órdenes religiosas la enseñanza. Muchos católicos se horrorizaron. No aceptaron la afirmación de Azaña de que “España ha dejado de ser católica”. Temían niveles de persecución similares a los presenciados en México después de 1910 y especialmente en Rusia después de 1917. Estos ejemplos nos recuerdan que las luchas entre la Iglesia y el Estado no se limitaron a España. De hecho, Francia, Italia y Alemania fueron testigos de amargos conflictos anticlericales desde mediados del siglo XIX.

Aunque la Iglesia como institución no participó en la rebelión militar de julio de 1936, muchos católicos la apoyaron porque destruiría lo que consideraban un laicismo de inspiración comunista. Aunque los rebeldes tuvieron éxito en el Marruecos español (incluido Tetuán) y en grandes partes de la España rural, fracasaron en las principales ciudades, con la importante excepción de Sevilla. La sensación de que la guerra era una cruzada no hizo sino profundizar en el anticlericalismo asesino de 1936. Al igual que en la Revolución Francesa, las mujeres estuvieron en primera línea en la defensa de la Iglesia; serían un elemento central de la Quinta Columna clandestina que surgió en toda la España republicana, especialmente en las ciudades de Madrid, Barcelona y Valencia. Por definición, establecer cifras de quintacolumnistas es difícil, aunque es poco probable que más de 7.000 pertenecieran a sus numerosas organizaciones. Sin embargo, muchos más cooperarían en su objetivo de debilitar el esfuerzo bélico republicano.

Julius Ruiz

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• José Alvarez Junco, Mater dolorosa: La idea de España en el siglo XIX (Taurus, 2001)
• Nigel Townson (ed.), ¿Es España diferente?:Una mirada comparativa (siglos XIX y XX) (Taurus, 2010)
• Javier Navarro Navarro & Sergio Valero Gómez (eds.), Y Valencia fue capital de España (Tirant Humanidades, 2020)