Vizi e virtù
All’inizio del Settecento, Venezia era una città piena di contraddizioni. Il patriziato veneziano si sentiva orgoglioso della sua tradizione repubblicana, della sua famosa “libertà”, della sua ideale serenità. Ciò significava che essi si tenevano stretti – e lavoravano tenacemente per proteggere – il mito di Venezia, o l’immagine di Venezia come La Serenissima, la repubblica sobria, seria e serena – nel senso di politicamente tranquilla – con una cittadinanza pia e prevalentemente cattolica. Allo stesso tempo, per il resto dell’Europa, Venezia era sempre più vista come un parco giochi per ricchi, una destinazione turistica fondamentale. A partire dal XVII secolo, i giovani ricchi passavano per Venezia durante il loro Grand Tour, in apparenza per alimentare la propria formazione culturale attraverso l’arte e l’opera liricaveneziana, ma anche attratti dal Carnevale, dai casinò e dalle cortigiane.
Gli stranieri non erano l’unico problema: i cittadini veneziani, dai nobili ai popolani, partecipavano spesso e volentieri alle attività più salaci offerte dalla città. Ai vertici c’erano molti nobili senza responsabilità sostanziali. Venezia aveva un sistema politico semi-chiuso con severe leggi sull’eredità. Solo i figli legittimi nati da due nobili potevano partecipare al governo, e solo dopo aver compiuto i 25 anni. In genere solo i figli maggiori si sposavano e quindi ereditavano i beni di famiglia; i figli minori erano tenuti in attesa in caso di morte del maggiore. Nel Settecento, la metà degli uomini del patriziato era soggetta a queste limitazioni. Molti di questi uomini trovarono altri sbocchi per la loro esuberanza, intrattenendo relazioni con donne di classe inferiore o abusandone, cercando i servizi di cortigiane e altre professioniste del sesso, e trovando intrattenimento nel gioco d’azzardo e negli spettacoli teatrali o d’opera.
Anche i figli dei cittadini, la ricca classe professionale (ma non nobile) di Venezia, potevano essere trovati tra questi giovani indolenti, sebbene le aspettative familiari fossero diverse. L’ideale era che tutti si sposassero e trovassero una carriera, creando una propria famiglia, ma forse non prima di essersi concessi un po’ di divertimento licenzioso. Infine, anche i popolani, la classe artigiana e operaia di Venezia, potevano godere di vizi simili, anche se le loro risorse limitate impedivano loro di frequentare troppo spesso le élite all’opera o al casinò, e li limitavano ai servizi di un diverso tipo di professioniste del sesso.
Le preoccupazioni per il conflitto tra l’immagine di Venezia come “La Serenissima” e la sua cultura sempre più libertina portarono a tentativi di controllo da parte del governo. Coloro che si dedicavano ad attività illegali potevano essere trascinati davanti a uno dei molti tribunali (ve ne erano oltre una mezza dozzina) e condannati a pene severe. Gli Esecutori contro la Bestemmia erano uno di questi tribunali, incentrato esclusivamente sui crimini morali.
Sebbene i nobili e i cittadini la facessero spesso franca, alcune cose erano sacrosante, tra cui gli spazi sacri e le loro funzioni. Le chiese e i conventi erano di particolare interesse per i tribunali della moralità; il comportamento immorale in spazi secolari e prevalentemente maschili poteva essere tollerato a malincuore, ma le chiese e i conventi erano luoghi di rifugio per i cristiani onesti, in particolare per le donne, e quindi non dovevano essere disturbati.
Celeste McNamara
Bibliografia:
Redford, Bruce. Venice & the Grand Tour. New Haven, Yale University Press, 1996.
Rosand, David. Myths of Venice: The Figuration of a State. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 2005.
Walker, Jonathan. “Gambling and Venetian Noblemen c.1500-1700.” Past & Present 162 (1999): 28–69.
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