4. Refugio

Guerra total: los bombardeos

Los aviones desempeñaron un papel importante en el curso militar de la guerra civil desde el principio.  En el primer puente aéreo de la historia moderna de Europa, los aviones de transporte nazis llevaron parte del poderoso ejército colonial de Franco desde Marruecos a Andalucía a finales de julio de 1936. Otras tropas coloniales fueron enviadas a través del Estrecho de Gibraltar bajo la protección aérea italiana. La decisión de Hitler y Mussolini de intervenir transformó las perspectivas militares y políticas de Franco. En noviembre, estaba a las puertas de Madrid como “generalísimo”, el líder rebelde indiscutible.

El control franquista de los cielos fue desafiado por la llegada de la aviación soviética en octubre. Los aviones de Stalin, en particular el caza I-16 conocido por los republicanos como el “Mosca”, eran tan modernos como todo lo que Hitler y Mussolini podían suministrar a Franco, y el Madrid antifascista sobrevivió. Sin embargo, la fallida ofensiva franquista sobre Madrid en 1936 fue un ominoso presagio de lo que estaba por venir. Los bombardeos aéreos, combinados con la artillería, causaron una importante destrucción y pérdida de vidas. La aparición de la Legión Cóndor alemana a finales de noviembre incrementó enormemente el poder de fuego franquista, aunque no pudo cambiar el rumbo de la batalla en Madrid. Otras ciudades republicanas se convirtieron en objetivos. En Valencia los bombardeos navales y aéreos se cobraron al menos 825 vidas. Habrían muerto más de no ser por la red de 250 refugios antiaéreos de la ciudad.

Los observadores extranjeros quedaron cautivados y alarmados por estos acontecimientos. En la década de 1920, el teórico militar italiano Giulio Douhet había afirmado que los bombardeos de terror masivos sobre las ciudades podían obligar a un enemigo a rendirse sin perder en el campo de batalla, y muchos europeos creían que cualquier guerra general futura comenzaría con ataques aéreos. En su película de 1936 La forma de cosas por venir, el famoso novelista británico H.G. Wells conjuró un mundo futuro destruido por los bombarderos. Esta espeluznante predicción ganó credibilidad con la ofensiva franquista para conquistar el País Vasco en la primavera de 1937. Aviones alemanes e italianos atacaron la pequeña ciudad de Durango entre el 31 de marzo y el 4 de abril, matando a 336 civiles. Wolfram von Richthofen, jefe del Estado Mayor de la Legión Cóndor, había ordenado a sus pilotos que destruyeran objetivos militares “sin tener en cuenta a la población civil”. El 26 de abril de 1937 se dieron instrucciones similares para las incursiones en Guernica, pero a diferencia de la destrucción de Durango casi cuatro semanas antes, corresponsales de guerra extranjeros como George Steer, del Times londinense, estuvieron presentes para dar cuenta del bombardeo. Tal fue la devastación -casi el 74% de los edificios fueron destruidos- que es difícil establecer el número de muertos, pero 300 es una estimación mínima, y es probable que la cifra real sea mucho mayor.

El clamor internacional por el Guernica llevó a Franco a culpar a las propias víctimas de la destrucción, además de incitar a Pablo Picasso a elegir la atrocidad para su lienzo que se expuso en la Exposición Universal de París de 1937. A pesar de ello, los bombardeos del terror franquista sobre ciudades republicanas, especialmente Barcelona y Valencia, continuaron hasta el final de la guerra.

Sin embargo, España no corroboró la tesis de Douhet. Un reconocimiento implícito de ello se produjo en el invierno de 1938-39, cuando los aviones franquistas comenzaron a lanzar pan en lugar de bombas a una población republicana ahora hambrienta. Pero la supuesta eficacia del poder aéreo contribuyó a la capitulación de las democracias occidentales ante Hitler en Múnich en septiembre de 1938, así como a las estrategias de las potencias beligerantes en la Segunda Guerra Mundial. El Guernica se coloca ahora junto a Coventry, Londres, Hamburgo y Dresde (entre muchos otros) como símbolos de los horrores de la guerra total.

Julius Ruiz

LEE MÁS

• Michael Alpert, La Guerra Civil en el aire (La Esfera de los Libros, 2020)
• Josep M. Solé i Sabaté y Joan Vilarroya, España en llamas: La Guerra Civil desde el aire (Temas de Hoy, 2003)
• George L. Steer, El árbol de Gernika: Un ensayo sobre la guerra moderna (Txalaparta, 2002)