Introduktion: Hidden Copenhagen

‘Byens anatomi’

Februar 1673. Nils, en ung medicinstuderende, har netop overværet den berømte danske anatom Niels Steensen udføre en offentlig dissektion af et menneske. Mens han er på vej til sit stamværtshus ved havnen, udfoldes historien om en ung kvinde, som blev henrettet for barnemord, og om hvordan hendes krop endte som midtpunkt for en anatomiforelæsning.

’Byens anatomi’ fortæller den sande historie om barnemord, henrettelse og offentlig dissektion i 1600-tallets Danmark. Det er et vindue til en verden, der forvandlede kvinder som Gertrud Nielsdatter til socialt udstødte, fordi de havde født børn udenfor ægteskab, og nogle derfor så sig tvunget til at tage livet af deres nyfødte. Retten var hård ved disse kvinder under den enevældige kong Kristian 5. De kvinder, som blev opdaget og dømt, blev halshugget.

Samtidig er dette en historie om, hvordan tidlig-moderne læger i stigende grad betragtede de henrettedes afsjælede legemer som kilder til kroppens hemmeligheder. Niels Steensen, den verdensberømte danske anatom, brugte ti dage på at dissekere Gertruds krop – en offentlig demonstration af den ny viden, som den anatomiske videnskab kunne frembringe. Gennem hver ny anatomisk opdagelse mente Steensen og andre som ham, at anatomien afdækkede en lille flig af Guds naturlige orden. Gennem den fiktive figur Nils vækkes København i år 1673 til live.

Sammen med Nils, der er på vej til værtshuset for at levere nogle lånte forelæsningsnotater tilbage, vil du besøge steder, som er berømte, gemte eller forsvundet. Undervejs deler Nils sin begejstring for Steensens anatomiforelæsning. Han deler også sin overbevisning om, at kvinder, der blev dømt for barnemord, fuldt fortjente deres hårde skæbne. Men selvom Nils’ synspunkt var almindeligt på dette tidspunkt, så vil du også opleve, at ikke alle var uempatiske overfor kvinder som Gertrud Nielsdatter.

Læs mere

Peter Wessel Hansen, Jesper Jakobsen, Ulrik Langen and Rikke Simonsen: From flesh to paper: bodily and material transformation in 17th century Copenhagen – a case study. Urban History, Special issue: Public Renaissance: The material culture of public space in Early Modern Europe (forthcoming)